Бенни Биньон – удивительный человек, без которого игроки в покер вряд ли бы смогли выигрывать большие суммы денег. Он посвятил игорному бизнесу около 40 лет. С его помощью притоны Лас-Вегаса превратились в роскошные заведения, а покер стал важной игрой в казино всего мира.
Начало карьеры игрока
Появился на свет Лестер Бен Биньон в 1904 году. Место рождения – графство Грэйсон (60 миль от Далласа). В детстве у него было слабое здоровье, и торгующий лошадьми отец брал мальчика с собой, чтобы закалить в поездках. Со временем здоровье окрепло, и Бен даже стал профессионалом в продаже лошадей, а во время путешествий приобрёл опыт в азартных играх, но так и не окончил школу. Чуть повзрослев, свой заработок он стал получать от бутлегерства, а к 1928 году создал незаконную лотерею в Далласе.
Некоторое время спустя, в 1936 году, город неофициально утвердил политику терпимости, поэтому охота за подпольным бизнесом и всеми игроками прекратилась. Набеги изредка происходили, но о них могли предупреждать заранее, и к моменту прихода полиции удавалось весь бизнес полностью завуалировать.
Не повлияла на игорную активность Далласа и Великая Депрессия. Город всегда был полон денег, благодаря нефтяной промышленности, что привлекало преступников. Уже в те годы о честности Биньона говорили по всей округе и клиентов в его бизнесе только прибавлялось.
Для своей безопасности Бенни приобрел себе три пистолета и носил их всегда с собой. Оружие не один раз приходилось использовать, так, в 1931 году бизнесмен застрелил своего компаньона Франка Болдинга, который был человеком с крайне негативной репутацией и антисоциальным типажом, поэтому за его убийство наказание составляло лишь 2 года условно. После этого случая прозвище «Ковбой» навсегда прикрепилось за Бенни Биньоном.
В 1936 году снова происходит перестрелка, в ходе которой он получает ранение, но убивает своего конкурента Б. Фрийдена. Действия Биньона были вновь оправданы за счёт признания вынужденной самообороны. Других убийств ему официально не приписывалось. Однако из-за того, что много людей из окружения Бена погибали, особенно во время войны банд, а конкурентов ещё больше, администрация Далласа потребовала его покинуть город. Следующим местом для своего бизнеса он выбрал Лас-Вегас.
Жизнь и развитие в Лас-Вегасе
После переезда ему удалось открыть новый клуб на Фремонте, но дела пошли не так гладко. Уже через непродолжительный период его компаньон покинул бизнес. Партнёры разругались из-за стремления Бенни повысить максимальные ставки. Поэтому в 1951 году Биньон основал собственное казино, получившее название «Подкова Биньона», в котором каждый игрок мог сделать ставку до 500$ (а во всех остальных заведениях допускалось лишь 50$).
Такая игровая политика незамедлительно привлекла новых клиентов, желающих выиграть как можно больше. Из-за того, что каждый мог увеличить свою выигрышную ставку и заставить игорный дом потерять более 1000$, подобное новшество вызывало сильный риск для заведения и негодования у других владельцев казино.
Например, Дейв Берман грозился убить Биньона за повышение максимума кено, и Бенни нисколько в этом не сомневался. Однако с пережитым ранее опытом бизнесмен понимал, что нельзя допускать новых войн банд. Путём переговоров всё же удалось прийти к взаимному соглашению и поднять максимум без негативных происшествий.
Инцидент с Вильямом Ли Бергстромом
В течение 40 лет Бен увеличил максимум кено до 10 000$. Согласно принятым условиям, посетители «Подковы Биньона» могли совершить и ещё большую ставку, правда, всего единожды.
И в 1980 году произошёл инцидент с Вильямом Ли Бергстромом, который хотел поставить целый миллион, но не обладал всей суммой. Однако через пару месяцев игрок появился с 777 000$, поставил всё на кон и одержал победу! Затем Бергстрома ожидала череда выигрышей в «Подкове Биньона» со ставками в 590 000$, 190 000$ и 90 000$.
Наконец, в 1984 году он смог поставить целый миллион, но за один бросок кубиков всё потерял… Через три месяца Бергстром покончил с собой, но по некоторым утверждениям, сделал он это из-за несчастной любви, а не финансовых вопросов.
Тюремное заключение Биньона
За свою жизнь Бенни пришлось побывать в тюремном заключении, и попал он туда в 1950-е годы из-за неуплаченных в Техасе налогов. Юридические тяжбы вынудили его продать большую часть акций казино.
Семья Биньон вернула себе полностью бизнес только через 14 лет. В управлении игровым заведением и кассой были задействованы все сыновья, дочери и даже жена Бена. Сам же глава семьи утратил свою лицензию на игорный бизнес после выхода из тюрьмы. Для его платёжной ведомости ему приписали должность «консультанта», в которой он числился до конца своих дней.
Наследие семьи Биньонов
После того как появилась возможность расширить площадь своего казино, Биньоны стали проводить игры в покер. Из-за повышенной вероятности обмана при игре, и сильного интереса полиции, мало какие заведения осмеливались на это. Благодаря Бенни Биньону, воплотилась в жизнь и идея Мирового Ряда Покера. Тогда уже участвовать мог любой человек, способный внести в банк игры 10 000$, и при победе забрать весь выигрыш (сейчас же он распределяется по нескольким финалистам). За несколько лет турнир смог устранить вероятность махинаций и популяризировал покер во всём мире!
До конца своих дней Бенни Биньон оставался всё тем же парнем из Техаса, который не любит галстуки и всегда имеет при себе огнестрельное оружие. Не смотря на небывалый успех своего бизнеса, снобизм был чужд Бенни, он говорил с каждым, кому была интересна его история. Умер техасец в 1989 году, но у многих он по-прежнему вызывает олицетворение реального американского характера.